Lo stile gotico,diffuso nel Lazio nel XIII sec dai monaci cistercensi,si ritrova sia nell’architettura chiesastica sia civile della città e il Palazzo dei Papi con la sua loggia ne è l’emblema:realizzato in piazza San Lorenzo per volontà del capitano del popolo Raniero Gatti tra il 1255 e il 1266 in un periodo durante il quale i pontefici fecero della città la loro fissa dimora,possiede sia elementi legati all’edilizia monastica che difensiva.
Una severa facciata, con terminazione a merli quadrati, viene alleggerita da sei bifore finemente decorate e l’aspetto di fortezza, ancora più evidente nella facciata verso valle Faul, dotata di possenti contrafforti, si trasforma completamente nella loggia attigua al palazzo, sospesa al di sopra di una grande volta, la quale presenta un prezioso motivo ad archi intrecciati che una volta si dovevano ripetere su entrambi i lati ma che, pur incompleti, costituiscono uno dei paesaggi architettonici più suggestivi e ammirati della città; al centro del loggiato -anticamente coperto- si può ammirare una fontana composta da stemmi e frammenti di diverse epoche, che attinge l’acqua dal pozzo passante al di sotto della grande volta sottostante.
All’interno del palazzo si apre un vasto salone nel quale si tennero cinque conclavi tra cui quello per l’elezione di Gregorio X che durò per ben trentatre mesi. L’edificio vide nel tempo molte modifiche, tra le quali le più consistenti risalgono al XVI sec., quando il card. De Gambara obliterò parte della facciata e della scalinata. Nel 1904 un intervento di ristrutturazione restituì al palazzo il suo aspetto originario. Attualmente i locali del Palazzo vengono utilizzati dalla Curia e ospitano l’Archivio diocesano, la Biblioteca Capitolare e il Museo del Duomo la cui visita permette anche l’accesso alla Loggia e all’Aula del Conclave.

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